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Giocare con il proprio cane è rilevante dal punto di vista relazionale. Il padrone attraverso la gestione corretta del gioco, può diventare soggetto carismatico e attraente per il suo cane, rinforzando il loro legame. Sarete infatti più amati e più ascoltati se passerete parte del vostro tempo giocando con il vostro cane. È fondamentale giocare con il cucciolo nella maniera giusta al fine di non far apprendere comportamenti che risulterebbero problematici più avanti.
Come gestire la tendenza a mordere
Il problema che più affligge i nuovi proprietari, è la tendenza a mordicchiare le mani. Anche in questo caso, dovete vedere la situazione dalla parte del cane. I cuccioli, sono attratti da tutt ciò che li circonda ed il loro unico modo di esplorare il mondo è la bocca. Non dovete meravigliarvi, quindi, se il cucciolo azzanna tutto ciò che gli capita sotto tiro. Inoltre, durante la crescita con i fratelli di cucciolata, il piccolo ha imparato ad usare la bocca durante le lotte simulate, quindi è assolutamente normale che cerchi di mordervi come farebbe con uno dei fratelli.
Affinchè il cucciolo impari a non mordere le mani, dovrete canalizzare fin da subito questa tendenza su oggetti appropriati.
Sta ai nuovi proprietari cominciare fin da subito a scoraggiare nel modo giusto questa tendenza. Non commettete l’errore di pensare che scomparirà con la crescita. Tale risultato sarà ottenuto certamente se gestirete la situazione nel modo giusto ma se, al contrario, spronerete il cucciolo a mordervi poiché finché lui è piccolo vi diverte, avrete poi grossi problemi quando, sarà adulto e vorrà giocare nello stesso modo. La prima cosa da fare è rendersi conto di questa necessità fisiologica del cucciolo e munirsi di giochi adatti ad essere morsi tipo ossa, pupazzi e tutto ciò che possa impegnarlo nella masticazione. Non date mai al cucciolo un oggetto le cui parti possano essere rotte e ingerite. Lasciategli a disposizione ogni giorno 2 giochi diversi come, ad esempio, un osso e una pallina, cercando di cambiarli in modo da mantenere sempre vivo l’interesse e non utilizzateli durante l’interazione. Si consiglia di allontanare, per un po' di tempo, gli oggetti che potrebbero essere rosicchiati e smangiucchiati. Procuratevi, inoltre, altri oggetti come palline, corde intrecciate, animaletti di gomma con suono ecc., che userete durante l’interazione evitando di lasciarli sempre alla portata del cucciolo. I giocattoli vanno proposti solo quando intendete cominciare l’attività, incitando il cucciolo ad attaccare l’oggetto e lodandolo affettuosamente quando si mostra interessato, in questo modo capirà presto che mordere il giocattolo è proprio quello che volete da lui.
Capiterà però, soprattutto i primi tempi, che il cucciolo continui a mostrare interesse per le mani, specialmente se avete l’abitudine di muoverle velocemente, di strisciarle a terra per attirarlo o se gliele agitate proprio davanti al muso. Cessate questa brutta abitudine se non volete incentivarlo a mordervi. Cercate di accarezzarlo sul dorso, non sulla testa, evitando di gesticolare. Se nonostante questi accorgimenti il cucciolo continua a mordervi le mani si può agire in due modi a seconda che sia tranquillo o particolarmente eccitato.
1. se il cucciolo è tranquillo e vi sta solo “assaggiando” provate ad emettere un “ahi!” acuto in seguito ad un morsetto eccessivo; sicuramente lascerà la presa e vi guarderà stupito. A quel punto dategli un oggetto adatto e lodatelo se inizia a morderlo; e
Solo quando si sarà tranquillizzato potrete chiamarlo e giocarci proponendogli un oggetto da mordere (rinforzo positivo).
Le regole del gioco
Il cane riconosce la superiorità gerarchica dell’uomo e il gioco è uno dei momenti in cui il proprietario può sfruttare positivamente per confermare il proprio ruolo autorevole. Gestire i momenti di gioco senza alcuna regola significherebbe inviare al cane dei messaggi contraddittori che potrebbero minare il vostro ruolo di capobranco. Ci sono alcuni accorgimenti da mettere in atto per giocare con il cane nel modo giusto. Prima di tutto, in qualità di capobranco, dovrete essere sempre voi a proporre il gioco. Accettare l’iniziativa del cane vorrebbe dire accettare la sua superiorità gerarchica. Allo stesso modo, dovrete essere voi ad interrompere l’attività. Applicando questa semplice ma importante regola al gioco e alle altre attività interattive, eviterete di trasmettere al cane dei messaggi confondenti in relazione alla sua posizione gerarchica, favorendo la sua naturale predisposizione a riconoscervi come capogruppo.
Se si verificasse la situazione, purtroppo frequente, in cui al cane si concede ogni libertà in determinati contesti senza pretenderne l’obbedienza in altri, rischierete di provocare una gran confusione nella sua mente che lo porterà a non capire più qual è il suo posto nella famiglia, con tutti i problemi psicologici e comportamentali che questo comporta. È perciò molto importante, nel gioco e nelle altre attività quotidiane, tenere un atteggiamento in coerenza con il proprio ruolo di leader. La seconda fondamentale regola, per mantenere viva la motivazione e l’aspettativa, consiste nel cessare l’attività quando il cane è ancora eccitato e desideroso di giocare. In questa maniera, il gioco sarà ancora interessante e potrà essere utilizzato a fini educativi dopo la positiva risposta ad un comando o per controllare al meglio il cane in presenza di stimoli ambientali potenzialmente distraenti. Sono molteplici i giochi attuabili con il cane ma, il classico è il tira e molla e l’insegui e porta, giochi molto noti ma sovente praticati in modo scorretto. Consigliamo giochi di attivazione mentale che, mirano alla risoluzione del problema, e allo sviluppo delle capacità cognitive.
Il tira e molla
Gioco amatissimo da padroni e cani, praticamente è la disputa di un oggetto, spesso è una pallina con attaccata una corda, con la presa alla sua estremità. Il principio è molto semplice e intuitivo: il padrone tira da un lato e il cane dall’altro. La regola in questo gioco, è non lasciare mai che il cane vinca. Il tira e molla è una prova di forza fra il cane e il suo proprietario; non è però consigliabile che il cane percepisca di essere più forte e tenace rispetto a chi ha il ruolo di capobranco. La credibilità del leader ne risulterebbe minata. La tecnica per evitare che questa evenienza si verifichi, la possiamo descrivere in pochi passaggi: prendete voi l’iniziativa con il giocattolo da contendere e muovetelo velocemente per provocare l'attenzione del cane e la voglia di prenderlo; a quel punto lui sarà molto eccitato e quindi consentitegli di prendere il giocattolo e iniziare la disputa. Dopo poco tempo, prendete un bocconcino (o un altro gioco) e dateglielo pronunciando simultaneamente il comando lascia; a quel punto il cane lascerà l’oggetto per prendere il boccone o il nuovo giocattolo, potete ricominciare da capo o terminare il gioco. Noterete presto che il cane lascerà la palla al momento che percepirà il comando e a quel punto, userete il boccone come rinforzo, prima costante e poi variabile.
Insegui e porta
Si tratta di un gioco molto apprezzato perché fa leva sull’istinto ad inseguire e catturare la preda rappresentata in quel momento dall’oggetto lanciato dal proprietario. Ovviamente ci sono differenze che portano alcuni soggetti ad essere più abili e quindi più portati all’inseguimento e alla cattura della preda. Se, invece, il vostro cane è più pigro e disinteressato ad attività motorie, non forzatelo a fare qualcosa che non gli è congeniale. Individuate invece ciò che lo interessa sul serio ed usate la fantasia per inventare un gioco che lo entusiasmi davvero. Ci sono moltissime possibilità oltre al lancio di palle. Per esempio i percorsi di ricerca, idonei per i cani che amano seguire tracce olfattive. Nel gioco dell’insegui e porta, ciò che deve essere insegnato non è l’inseguimento ma il riporto. È importantissimo evitare errori nella fase educativa per non compromettere il raggiungimento del risultato. Per impostare nel modo giusto il riporto fin dai primi mesi prendete due palline uguali. Fatela vedere una al cucciolo facendola rimbalzare, in modo da suscitarne l’interesse; quando vi sembra abbastanza eccitato, lanciatela a pochi metri di distanza. I cuccioli di poco più che due mesi hanno una capacità visiva limitata, di conseguenza non vedono oltre qualche metro e quindi perderebbero l'interesse all’inseguimento. Crescendo, potrete aumentare gradatamente la lunghezza del lancio in relazione alle capacità del piccolo; il cucciolo prenderà la palla e con molta probabilità verrà a rosicchiarla proprio in braccio a voi. Se ciò accadesse, lodatelo accarezzatelo sul dorso (non sulla testa) e non provate a togliergli il suo gioco. Se commetterete questo errore, la volta successiva il vostro cucciolino potrebbe tenersi a distanza di sicurezza. Se il piccolo ha bisogno di stimoli per farlo avvicinare, chiamatelo allegramente e indietreggiate. Se proprio non funzionasse, provate a correre nella direzione opposta poi chinatevi immediatamente chiamandolo appena accenna a seguirvi. Non protendete le mani in avanti per afferrarlo, penserebbe che volete rubargli la sua preda. Lodatelo con un bravo! già mentre inizia ad avvicinarsi affinché capisca che è proprio quello che voi desiderate, una volta riusciti in questo, il passo successivo è fargli lasciare la palla. Il cucciolo di solito si stanca subito, perciò probabilmente, dopo qualche secondo trascorso a rosicchiare la sua preda, perderà il suo interesse e lo lascerà cadere. In quel preciso istante in cui ciò avviene dite la parola lascia, raccogliete immediatamente la pallina e rilanciatela. In questo modo assocerà subito che lasciare la presa non vuol dire perdere la preda, ma ricominciare a giocare. Se il cucciolo proprio non vuole lasciarla, prendete il secondo giocattolo e proponeteglielo proprio davanti al muso. Se lascia la palla pronunciati immediatamente il comando “lascia” e raccogliete la pallina subito prima di lanciare la seconda; come per tutti gli atri giochi e attività quotidiane, valgono le regole della presa d’iniziativa e di interruzione del gioco prima che il cane si stanchi.
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